CHUYỆN THỨ HAI: MA CỌP
Tôi rất ngại kể lại chuyện nầy vì thật
tình tôi không sao xác định được con vật
mà tôi thấy tận mắt đêm hôm đó là cọp
ma hay cọp thật nên đành phải dựa vào sự
xác định nầy của một người
khác. Ðó là anh N, một sĩ quan Công An "ở
trên" về tăng cường cho xã.
Thời chống Pháp, mười sáu thôn của xã tôi
đều nằm sâu trong vùng địch nên cơ quan
xã phải đóng nhờ ở một xã miền rừng.
Mỗi khi xuống địa bàn, chúng tôi phải mất
ba giờ đi bộ.
Nhóm chúng tôi hôm ấy có ba người là anh Q, C, và
tôi. Tuổi anh Q nhỉnh hơn tổng số tuổi
của C và tôi, vì vậy trong việc tuần giữ nội
qui, chúng tôi cứ việc răm rắp nghe anh là ổn,
không thấy bực mình như đi với vài anh khác,
tuổi chỉ đáng vai anh nhưng sai bảo thì toàn
dùng giọng... bác Cả, bác Hai.
Ba chúng tôi đến cửa rừng khá sớm nên phải
chờ đến choạng vạng mới được
phép rời rừng ra đồng, lần xuống thôn
xóm.
Anh Q tìm một vị trí thích hợp cho việc… giảm
tải ruột già (!)
Tôi và C đi loanh quanh chợt thấy hai chú chồn nhỏ
đang nô đùa hơi thô bạo. Chúng tôi vớ
ngay hai cành tre làm roi rượt theo sát nút. Chỉ cần
quét trúng vào chân là chúng tôi có món "hay" để tạm
quên rau muối. Hai con vật vừa mới vui
đùa sôi nổi, chợt nghe tiếng vun vút, veo véo
quanh mình, cong lưng chạy trối chết. Anh Q.
vươn cổ khỏi lùm cây dại, hốt hoảng
kéo quần lên bỏ chạy, mặt nhăn nhó thảm
hại, quát khẽ chúng tôi:
- Cọp con đó! Chạy mau! Chắc mẹ
chúng ngủ cạnh đâu đây thôi!
C và tôi bám lẹ theo anh Q. Anh chạy chậm rì
nhưng chúng tôi đành phải đảm nhiệm
đi đoạn hậu bất đắc dĩ, thỉnh
thoảng tôi quay người chạy lùi mươi
bước để tiện quan sát động tĩnh
ở phía sau. Ðược gần nửa cây số,
anh Q hổn hển bảo:
- Hai đứa đi trước. Chờ tau chỗ
lùm tre mọi bận.
Chúng tôi thở phào nhẹ nhõm, rảo bước
vượt lên. Ði sau anh Q vào lúc ấy, quả chả
thoải mái cho lắm. Khoảng nửa giờ sau
ba người chúng tôi mới lần lượt ra
đồng cách quãng nhau khá xa theo đúng qui định.
Chúng tôi đến nơi tập kết thì đã gần
21 giờ. C nằm vật ra vạt cỏ, hơi
thở yếu hẳn. Trận sốt rét đã tha
mạng cho C từ hôm đầu tháng nhưng xem ra vẫn
còn đeo đẳng quấy rầy mãi đến nay.
Lúc đã hơi lại sức, anh ta cất giọng
đứt quãng:
- Giờ này... ai... đi liền... về trển...
thì... thì... mới là... giỏ... ỏi...!
Cái tiếng "giỏi" mà C nhắc một cách khó
nhọc đêm ấy thật rất đỗi lạ
lùng! Nó khiêu khích thói hiếu thắng quá trẻ con
còn sót lại trong tôi nhưng cũng mở ra hay nói
đúng hơn là đã nạp vào tâm hồn tôi một
lượng hoài niệm quý hiếm làm chất bổ
dưỡng cho tuổi già của mỗi con người.
Tôi rướm giọng:
- Quý báu gì! Mình còn đủ sức lên tận Huyện
như chơi!
Lên tận Huyện tức là phải đi một ngày
đường rừng nguyên sinh, những cây có
đường kính cỡ một mét bị coi là hàng
cháu chắt.
Ðang thở chưa lại hơi mà nghe tôi tỏ giọng
khinh thị kiểu ấy, C tức bực tối
đa, điều ấy tôi hoàn toàn không ngờ.
Mãi ngày nay, bổ sung vốn sống ngót nửa thế
kỷ tôi mới nhận ra chân lý: So với ba cô em
gái của anh, tôi chỉ ngang tuổi với cô nhỏ
nhất, tôi phát biểu như vậy là xúc phạm, là
vô lễ khó dung. Anh gằn giọng:
- Thiệt không?
- Thiệt!
- Dám không?
- Dám!
- Ðổi ý còn kịp đó!
- Khỏi!
C. lại chỗ anh Q. thầm thì gì đó một
lúc. Anh hỏi:
- Mi đau bụng hả L..?
Tôi hiểu ngay:
- Dạ!
- Còn sức trở về cơ quan không?
- Chắc còn ạ!
- Vậy thì về đi! Ði thủng thẳng thôi!
Thực lòng anh Q cũng chỉ mong có thế. Sắp
phải len lỏi qua hai đồn bót, chỉ cần một
tiếng hắt hơi trong đêm khuya là hỏa châu phụt
lên đầy trời, một chú cún cũng khó hòng thoát
thân, nói chi là một tên tiểu tư sản non choẹt
lại lộc ngộc như tôi?
Thế là một tay cầm đèn pin, một tay cầm
lựu đạn, tôi lơn tơn một mình đi
ngược lối cũ. Hai món vật dụng ấy
củng cố lòng tự tin trong tôi đã đành, chúng
còn giúp tôi cất bước thoải mái nữa.
Khi nhận ra mấy chú đom đóm lập lòe ở cửa
rừng, suýt nữa tôi đã choảng lựu đạn
vào đầu mình. Tôi vốn có thói quen từ thời
Tiểu học là cứ mỗi khi nhận ra mình ngu ngốc,
tay trái tôi tự động cốc một cú lên đầu
thật nhanh. Lần nầy quả lựu đạn
đã kịp giữ tay tôi lại. Không hiểu sao
tôi lại có thể ngu đến cỡ ấy!
Khi tỏ cho C biết mình chẳng ngán gì đi bộ
ba giờ đồng hồ mà tuyệt nhiên chả hề
nghĩ gì đến đường rừng, trời
tối, thú dữ tung hoành, vv... và vv...
Sao tôi dại đến thế được nhỉ!
Rõ thật là "khôn đâu đến trẻ, khỏe
đâu đến già?" Tôi xốc nổi quá thể.
Bực mình, tôi choảng đèn pin lên đầu.
Hình như đêm khuya làm cho cú đánh đau hơn.
Lời cảnh báo của anh Q quay lại trí tôi.
Chao ôi! Tình mẹ con là thứ tình rất ư
thiêng liêng cho mọi loài, thế nhưng tình ấy biểu
hiện nơi loài cọp thì khiếp quá đi mất!
Cọp sẽ nhai rôm rốp chiếc sọ của tôi
rồi trìu mến nhường "tô xúp béo bổ"
bên trong cho các đứa con bé bỏng chết hụt của
hắn ư? Chân tôi như đeo chì, tôi phải ngồi
tựa bờ đất để lấy sức lại
đã. Tôi lắng tai tối đa nghe ngóng động
tĩnh của rừng. Chỉ trong một phút, tai
tôi cũng thu gom cả tá tiếng động khác nhau,
trong đó có hơn phân nửa gợi lên sợ
hãi. Thế nhưng gợi sợ hãi nhiều
hơn cả lại chính là những giây phút không có tiếng
động nào. Những dấu lặng của bản
nhạc rừng đêm thật là phong phú chất lượng,
gợi cảm một cách chết tiệt!
Tôi tự củng cố lòng can đảm vì sắp phải
gặp lại đoạn cũ, nơi anh Q. xách quần...
phi nước đại, còn C. và tôi thì không còn hồn
vía để cười.
Hai chú cọp nhóc nọ màu lông hãy còn xám xịt, chưa
ngả màu vằn vệt gì, tức là hãy còn bú mẹ.
Nghe nói lưỡi cọp là loại giấy nhám tuyệt
hảo, chỉ cần liếm sơ qua đầu con
mồi là xương sọ bày ra trắng hếu.
Vì vậy, cọp tuy đẻ cả lứa nhưng
may lắm chỉ sống sót một con, số còn lại
thường mất mạng do mẹ tát chết khi kẻ
bú lẫn kẻ cho bú cùng... phát huy thú tính. Vậy
thì cọp mẹ ở đấy lo kiếm mồi cho
con trễ nhất cũng phải xong việc trước
hàng giờ. Lại phải chịu đói cả
ngày cọng với cuộc rượt mồi hao sức,
hẵn mẹ con chúng đã chén cật lực đến...
ểnh rốn, rồi lăn ra ngủ say sùi bọt
mép! Như vậy, tôi không còn quyền sợ bừa
bãi.
Nghỉ đã đủ khỏe, tôi đứng lên kiểm
tra thật kỹ đèn pin rồi đi tiếp.
Nhích dần qua chiếc cầu khỉ, tôi thở phào
nhẹ nhõm. Ba mẹ con nhà cọp đã bị tôi
bỏ lại phía sau. Quãng đường còn lại
đi men theo bờ sông Dao Trì.
Bỗng dưng một đống đen lù lù chắn
lối cách tôi chừng mươi mét. Tôi bấm
pin, nhận ra hai đốm thô lố, đỏ lừ
- dấu hiệu đặc trưng của mắt loài
cọp - Tôi bình tĩnh nhá pin rồi dừng ngay để
cọp bị chói. Sau ba lần như thế, tôi
chợt nghe một tiếng "roàào!" cọp
phóng sang bên trái lối đi.
Phía ấy là một bãi bồi khá dài của sông Dao Trì
trồng toàn bắp, bãi thấp hơn lối đi
đến mức nếu trồng tre cũng chưa chắc
thấy được ngọn. Như vậy cọp
không cách gì phóng lên đến mặt đường
cho nổi!
Tôi đang đắc ý như thế thì bỗng thấy
cách đấy chừng mười lăm mét đã có sẵn
một đống đen lù lù nữa! Tôi lại
dùng cách cũ, cọp ta phóng qua phía phải con
đường êm ru. Tôi dừng lại vừa
nghe ngóng vừa suy nghĩ "Bờ đất cao
đến thế, cọp lại không biết trèo
như mèo thì lên làm sao được? Phóng làm sao tới?
Xưa nay đã nghe ai kể cọp phóng tới ngọn
tre đâu? Hay đây chỉ là... đồng bọn?"
Thời gian dừng lại của tôi khá lâu, có lẽ cọp
bỏ đi, cho dù có chậm rãi, va quệt gì thì cũng
vượt hơn cây số, về hang ngủ ngon rồi
là khác. Tôi vừa tiến tới vừa nhá đèn
pin vào mấy cụm cây dại, nơi cọp phóng vào
lúc nãy, vẫn chẳng nghe chẳng thấy động
tĩnh gì. Tôi bắt đầu đi lùi khi qua
nơi ấy.
Tôi lọt vào lối đi có tính cách công sự.
Phía ven sông là một hàng duối cổ thụ to cỡ
vòng ôm, phía bên nầy là một lũy tre rừng tồn
tại hàng thế kỷ. Như thế, cọp sẽ
không tái diễn cái trò ngồi lù lù làm tôi tốn pin nữa.
Thình lình tôi nghe có tiếng rào rào phía bên kia hàng tre rừng.
Loại tre này đã trở thành vô chủ từ lâu vì vậy
ngay đến loài rắn cũng khó bò qua mà không bị
trầy xước. Nói thế có nghĩa là chú cọp
nọ đừng hòng gì chui lọt để giở lại
trò cũ. Tuy nhiên tiếng rào rào bên kia hàng tre vẫn
đồng hành với tôi như bóng theo hình. Tôi
đi thì tiếng ấy theo, tôi dừng lại thì tiếng
im bặt. Có lúc tôi thử dừng hẳn vài ba phút
thì thứ tiếng quái gở ấy cũng thi gan, chờ
cho khi tôi cất bước là dò theo, nhất định
không đi trước theo đà, cũng không bỏ cuộc.
Hắn chỉ thích... bình đẳng.
Ai đã đọc Tam Quốc diễn nghĩa cũng
phải sặc cười cho nhân vật Tào Tháo khi y
thua trận Xích Bích. Dọc đường tháo chạy
về hẻm Hoa Dung, toán quân xơ xác ấy dính kế
Khổng Minh là "đánh cho mệt chứ không cho chết".
Rồi cứ mỗi phen chạy trối chết hễ
thấy đở mệt là y ba hoa chê nát Khổng
Minh... non tay nghề! Vừa tỏ vẻ ung dung ngạo
mạn được phân nửa thì phục binh đổ
ùa ra, rượt chạy có cờ!
Nào ngờ chuyện Tào Tháo lại "vấy" vào
tôi! Tôi đang lạc quan... không để đâu
cho hết thì bất giác lại thấy... đống
lù lù nọ có mặt giữa đường, giữ cự
li hệt các lần trước! Khổ nỗi là
chiếc đèn pin của tôi lại giở quẻ
đúng vào lúc nầy! Luồng sáng của đèn
nhòa hẳn đi nhưng hai đốm đỏ vẫn
rất rõ. Con vật không to. Trông có vẻ chỉ
trội hơn tôi chưa tới mươi ký. Ðọc
sách, tôi biết chỉ giống cọp Mãn Châu và giống
Bengale mới coi con người không ra cái thá gì! Cọp
ở Việt Nam
thì hơn phân nửa là không chủ động hại
người trừ khi suy nhược mòn vuốt rụng
răng.
Tôi nắm chặt quả lựu đạn. Những
người am hiểu tập tính loài vật này kể
rằng tóm được mồi, cọp bao giờ cũng
dùng mồi làm... đòn ngồi chứ chưa ăn thịt
ngay. Nếu vậy, chắc tôi kịp thì giờ
rút chốt lựu đạn để... chết
chung!
Tôi vừa nhá đèn vừa né qua bên này bên kia sau mỗi
cú nhá để đánh lạc hướng vồ.
Cách làm nầy khiến đèn pin hết mờ và cọp
mất tinh thần, phóng qua hàng duối cổ thụ.
Ðã nhiều lần tắm sông ở chặng nầy,
tôi nhớ rất rõ vị trí cọp phi xuống là một
vũng lầy hoang, nhất định dù là mềm mại
như cọp chắc cũng phải lún tận
nách! Thế nhưng ngoài một tiếng
"xòa" khi cọp ta phi qua rặng duối cổ
thụ, tai tôi không còn nhận thêm âm thanh gì khác nữa.
Cũng có thể còn có tiếng bì bõm ở dưới
kia nhưng do bờ sông cao quá tải, không còn đủ
độ nhạy, và cọp đùa dai quá, tôi không còn tập
trung tâm trí nữa.
Tôi lôi qua sông Dao Trì. Mùa lũ đi qua chưa lâu nên
có chỗ phải bơi. Ðây là lần đầu
tôi qua sông này một mình lại nhằm vào ban đêm nên
hơi chợn. Tôi "tháo" toàn bộ y phục
túm chung với quả lựu đạn thành một bọc,
đèn pin phải để riêng phòng gặp trăn là
loại năm nào cũng có một vài con bị lũ
cuốn, đem từ nguồn về.
Ðã một giờ sáng. Biết trước là phải
gồng mình "chơi" nước lũ nhưng
không lường được nó buốt đến
thế. Lên bờ xong, tôi soi pin kiểm tra xem có chú
đỉa nào "quá giang" không. Chuyện ấy
vô cùng hiếm nhưng vẫn xảy ra đôi khi.
Hễ có xảy thì cầm chắc là rắc rối cho
"chỗ hiểm". Và chúng rất tôn trọng
quyền "bình đẳng giới" của loài
người. Giống sên, vắt, ve, vv. cũng
đều vậy và tôi rất có kinh nghiệm về
các giống ấy, nhất là vắt và ve.
Tuy uể oải nhừ người nhưng tôi buộc
phải vận động tại chỗ để
huy động thân nhiệt. Tôi chỉ phải
đi bộ chừng nửa cây số là kết thúc cuộc
gian khổ nhưng nếu để người lạnh
sẽ rất dễ bị trúng gió độc, còn nếu
chạy cho ấm người sẽ rất dễ kích
thích thú tính của loài ăn thịt.
Nhận ra cơ quan xã còn leo lét ánh đèn. Tôi vét hết
sức khỏe còn lại, trút cho đôi chân. Ðến
nơi thì thấy còn ba người chưa ngủ.
Thấy tôi lên một mình, cả ba thất sắc,
tưởng phải... truy điệu Q và C. (thật
ra thì hai vị ấy còn phải chờ gần nửa
thế kỷ nữa mới tính đến chuyện
đó!)
Vừa uống trà suông, tôi vừa thuật hết sự
tình, hí hửng là được... cọp chê!
Anh N. cười cười:
- Ở đó mà chê! Ðã là cọp thì ban đêm hắn
không "chê" bất cứ thứ mồi gì, kể
cả ếch nhái. Hắn còn vào tận nhà người
ta bắt gà bắt chó nữa kia! Mi gặp ma cọp
đó!
Tôi cãi:
- Rõ ràng là cọp mà! Tui pin đèn cả chục lần
chớ ít đâu?
Anh hỏi dồn:
- Mi đứng gần, rứa có ngửi mùi khen khét
không? Thúi thum thum không? Hắn có quật
đuôi qua phải, qua trái không?
Chỉ cần đáp bừa tiếng "có!" là anh
hết phương vặn vẹo, nhưng tôi vốn
tôn trọng anh và không quen trò bá đạo. Tôi cố
nhớ lại, thậm chí còn hít hít mũi để
tìm xem có mùi gì còn lưu ở đấy không, nhưng
quả thật chẳng hề có những hiện
tượng anh kiểm tra.
Ðúng là anh khá nghiệp vụ, chẳng cần đợi
tôi trả lời, anh xử lý ngay:
- Không có chớ gì! Con ma cọp đó, tau đã gặp
một lần.
Rồi anh kể:
- Hôm ấy, tau đi trước, thằng B đi
sau. Vừa lên đến đầu dốc bà Ngân,
tau bấm pin thì thấy hắn lù lù ngồi đó từ
bao giờ! Tau nhá pin hai cú mà hắn cứ trơ
trơ, mắt không thèm cụp nữa. Sẵn súng,
tau nổi xung xỉa liền ba phát vào lỗ miệng
đỏ lòm của hắn thì thình lình chẳng thấy
chi nữa. Mi không tin, cứ hỏi thằng B.
Tôi chợt nhớ truyện Thần Hổ của Ðái Ðức
Tuấn. Hồi tiểu học, tôi đọc luôn
mấy lần cuốn truyện huyền bí ly kỳ ấy.
Thần thiếc ngon lành chớ đâu phải thứ
ma cà chớn! Thế nhưng lời kể chắc
nịch của anh N. làm tôi tức nghẹt thở.
Thật là bố láo quá! Ma thì việc gì tôi phải...
tụt tinh thần đến thế? Tôi sợ là
sợ cọp kia mà! Ðúng là đồ… ma gian lận, dám giả mạo
cọp để gạt tôi? Nếu gặp lại
thì tôi sẵn sàng cho hắn mấy cốp lên đầu.
Nhưng rủi tôi cốp nhầm phải cọp thật,
hắn có cãi cọ gì không nhỉ?
Giáo
Sư Ngô Văn Lại 吳文赖老师
<photo>
Tháng 10, 2006, Việt Nam
|